Un vendedor de fruta del dragón ata tres frutas a un poste de bambú y lo eleva cinco metros; un comerciante de piñas hace lo mismo. Los compradores navegan entre los barcos anclados, inspeccionando la calidad y negociando el volumen. El sistema es anterior al transporte refrigerado y sobrevive porque sigue siendo más rápido que la distribución por carretera para el comercio de corta distancia en el delta. El acceso para los tours en barco por Can Tho comienza a las 4 a.m., aunque el mercado alcanza su densidad máxima entre las cinco y las siete.
El río Hau —el brazo inferior del Mekong— separa la ciudad de Can Tho de las comunas agrícolas que la abastecen. Cai Rang se encuentra a seis kilómetros al suroeste del centro de la ciudad, donde el río se ensancha a 400 metros y la corriente disminuye lo suficiente como para anclar con seguridad. Los registros coloniales franceses de la década de 1880 describen puestos comerciales flotantes en el mismo lugar. En la década de 1920, Cai Rang se había formalizado como un centro mayorista diario. A diferencia del mercado más pequeño de Phong Dien río arriba, que atiende a los turistas, Cai Rang sigue siendo una cadena de suministro en funcionamiento. Los minoristas de Can Tho y las provincias circundantes llegan en lancha motora para realizar pedidos. El mercado maneja un estimado de 600 toneladas de frutas y verduras cada mañana durante la temporada alta. El mangostán, el rambután y el pomelo predominan de junio a agosto; la fruta del dragón y el longan alcanzan su punto máximo de septiembre a noviembre.
Los tours por el río Mekong generalmente salen desde el muelle de Ninh Kieu en el centro de Can Tho o desde muelles más pequeños en el distrito de Cai Rang. Los sampanes de madera y las canoas motorizadas son los barcos estándar; los grupos más grandes reservan barcazas de arroz convertidas. El puente de Cai Rang, terminado en 2008, proporciona un punto de referencia visible desde el agua. Los operadores de tours fluviales en Can Tho se agrupan cerca del pilar sur del puente. La mayoría ofrece circuitos de dos horas que incluyen el mercado mayorista, una parada en la canoa de un vendedor de fideos y un paso por los canales más estrechos donde los agricultores individuales venden directamente a los hogares. El mercado se puede observar libremente desde el agua (no se aplica tarifa de entrada), pero el alquiler de barcos es el único método de acceso práctico. Los visitantes sin su propia embarcación pueden contratar a través de casas de huéspedes o reservar cruceros guiados por el río Can Tho que incluyan comentarios en inglés o francés.
El ritmo mayorista alcanza su punto máximo antes de las 8 a.m. A media mañana, los postes de muestra se bajan y los barcos se dispersan. Un puñado de vendedores permanecen hasta el mediodía vendiendo a los compradores tardíos, pero la densidad y la energía pertenecen al horario temprano. El momento del paseo en barco por Can Tho determina la experiencia: las llegadas después de las nueve se encuentran con un mercado vacío. El gobierno del distrito ha discutido la reubicación de Cai Rang para aliviar la congestión del río, pero los comerciantes y operadores turísticos se han resistido. El mercado permanece en su ubicación tradicional, aunque las nuevas regulaciones de higiene ahora requieren que los barcos de recolección de residuos patrullen el área diariamente.
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