Ein Drachenfruchtverkäufer bindet drei Früchte an eine Bambusstange und hebt sie fünf Meter hoch; ein Ananashändler tut dasselbe. Käufer fahren zwischen den vor Anker liegenden Schiffen umher, prüfen die Qualität und verhandeln über Mengen. Das System stammt aus der Zeit vor dem gekühlten Transport und überlebt, weil es für den lokalen Handel im Delta schneller ist als der Straßentransport. Der Zugang zur Bootstour in Can Tho beginnt um 4 Uhr morgens, obwohl der Markt seine höchste Dichte zwischen fünf und sieben Uhr erreicht.
Der Hau-Fluss – der untere Arm des Mekong – trennt die Stadt Can Tho von den landwirtschaftlichen Kommunen, die sie versorgen. Cai Rang liegt sechs Kilometer südwestlich des Stadtzentrums, wo sich der Fluss auf 400 Meter verbreitert und die Strömung langsam genug zum sicheren Ankern ist. Aufzeichnungen aus der französischen Kolonialzeit aus den 1880er Jahren beschreiben schwimmende Handelsposten am selben Ort. Bis in die 1920er Jahre hatte sich Cai Rang zu einem täglichen Großhandelszentrum entwickelt. Im Gegensatz zum kleineren Markt in Phong Dien flussaufwärts, der sich an Touristen richtet, bleibt Cai Rang eine funktionierende Lieferkette. Einzelhändler aus Can Tho und den umliegenden Provinzen kommen mit Motorbooten an, um ihre Bestellungen aufzugeben. Der Markt schlägt während der Hochsaison jeden Morgen schätzungsweise 600 Tonnen Obst und Gemüse um. Mangostan, Rambutan und Pomelo dominieren von Juni bis August; Drachenfrucht und Longan haben ihre Hochsaison von September bis November.
Mekong-Flusstouren starten in der Regel vom Ninh-Kieu-Pier im Zentrum von Can Tho oder von kleineren Piers im Bezirk Cai Rang. Hölzerne Sampans und motorisierte Kanus sind die Standardboote; größere Gruppen buchen umgebaute Reiskähne. Die 2008 fertiggestellte Cai-Rang-Brücke bietet einen Orientierungspunkt, der vom Wasser aus sichtbar ist. Anbieter von Flusstouren in Can Tho versammeln sich in der Nähe des südlichen Pfeilers der Brücke. Die meisten bieten zweistündige Rundfahrten an, die den Großhandelsmarkt, einen Stopp bei einem Nudelverkäufer-Kanu und eine Fahrt durch die schmaleren Kanäle beinhalten, wo einzelne Bauern direkt an Haushalte verkaufen. Der Markt kann vom Wasser aus kostenlos beobachtet werden – es fällt kein Eintritt an –, aber eine Bootsmiete ist die einzige praktische Zugangsmethode. Besucher ohne eigenes Boot mieten eines über Pensionen oder buchen geführte Flusskreuzfahrten in Can Tho, die englische oder französische Kommentare beinhalten.
Das Großhandelstempo erreicht vor 8 Uhr morgens seinen Höhepunkt. Am Vormittag werden die Beispielstangen heruntergenommen und die Boote zerstreuen sich. Eine Handvoll Verkäufer bleibt bis zum Mittag und verkauft an späte Käufer, aber die Dichte und Energie gehören zum frühen Zeitfenster. Der Zeitpunkt der Bootsfahrt in Can Tho bestimmt das Erlebnis: Ankünfte nach neun Uhr treffen auf einen leeren Markt. Die Bezirksregierung hat über eine Verlegung von Cai Rang diskutiert, um die Überlastung des Flusses zu verringern, aber Händler und Tourismusbetreiber haben sich widersetzt. Der Markt bleibt an seinem traditionellen Standort, obwohl neuere Hygienevorschriften jetzt verlangen, dass Müllsammelboote das Gebiet täglich patrouillieren.
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